“材料是用以制造有用物件的物質(zhì)”是社會(huì)發(fā)展的物質(zhì)基礎(chǔ)，是人類進(jìn)步的里程碑。縱觀整個(gè)歷史，每一種重要材料的發(fā)現(xiàn)和使用都會(huì)把人類支配自然和改造自然的能力提高到一個(gè)新的水平，給社會(huì)生產(chǎn)力和人們的生活水平帶來巨大的進(jìn)步，把人類物質(zhì)文明和精神文明推到一個(gè)新的高度。按構(gòu)成，材料一般分為金屬材料、無機(jī)非金屬材料和有機(jī)材料。1968年美國科學(xué)院將陶瓷(Ceramic)定義為“無機(jī)非金屬材料或物品。

　　在材料的大家庭中，陶瓷的使用早于人類使用的第一種金屬——青銅——約3000年。恩格斯在《家庭、私有制和國家的起源》中說“人類由野蠻的低級(jí)階段向文明階段的發(fā)展是從學(xué)會(huì)制陶開始的”。

　　上古時(shí)代，人類茹毛飲血，燧人氏發(fā)明了火，神農(nóng)、伏羲“搏土為坯，日曬干之，成為土器”；“掘土為穴灶，以火燒土”“成為陶器”引?！妒酚洝酚浭觯狐S帝時(shí)已設(shè)“陶正”之官。

　　考古證明，我國陶器的出現(xiàn)可追溯到9000年前。1977年發(fā)掘的中原裴李崗遺址中的陶器，據(jù)碳14測定為公元前5935±480年的陶器。1976年發(fā)現(xiàn)的磁山遺址中的陶器距今7300年。南方淅江河姆渡村遺址中的陶器距今7000年。2002年發(fā)掘的甘肅大地灣遺址的紫紅色三足缽等200多件陶器，形態(tài)精美，距今8000年。這類早期陶器的燒結(jié)溫度為800～900℃。新石器時(shí)代晚期，中國第一個(gè)陶器品種——“彩陶”已趨成熟。以1921年在河南省澠池仰韶村發(fā)掘的彩陶為代表，這一歷史時(shí)期的文化被稱為“仰韶文化”或“彩陶文化”。彩陶是一類繪有黑色或紅色花紋的紅褐色或綜黃色的陶器。仰韶文化的陶器分布很廣，蘇北的大汶文化，太湖的馬家浜文化，華中的大溪文化等，都屬于這一史期的文化。

　　1928年在山東省歷城龍山鎮(zhèn)發(fā)掘的距今4000年前的“黑陶”，是區(qū)別于彩陶的另一類史前陶器。所以這一史期稱為“龍山文化”或“黑陶文化”。黑陶的燒結(jié)溫度達(dá)到1000℃，爐內(nèi)保持還原氣氛，出爐后打磨光滑，烏黑發(fā)亮，厚僅1mm。說明中國的制陶業(yè)已有巨大的進(jìn)步。這種陶也稱為“蛋殼陶”。

　　殷、周時(shí)期，陶器的燒結(jié)溫度已達(dá)1200±30℃達(dá)到了燒制瓷器的溫度。瓷的發(fā)明晚于陶4000到5000年。如果說制陶是人類社會(huì)的普遍現(xiàn)象，只是中國比古埃及、古希臘早2000到3000年，那么瓷則是中國獨(dú)一無二的發(fā)明。黃河流域和長江以南的商、周遺址的發(fā)掘表明，“原始瓷器”在中國已有3000年的歷史。瓷起始于商成熟于東漢。在浙江出土的東漢越窯青瓷，距今1700年種瓷，燒結(jié)溫度達(dá)1300～1310℃，在許多方面都達(dá)到了近代瓷器的水。晉朝(公元265-316年)呂忱的《字林》中已收人了“瓷”字。英國的李約瑟在《中國科學(xué)技術(shù)史》中認(rèn)為，在瓷器方面西方落后于中國11到13個(gè)世紀(jì)。青瓷又稱縹瓷、綠瓷。五代十國時(shí)期越地的青瓷因帝王專用，又稱秘色瓷。青瓷顏色類玉，中國崇玉，是一種千年不衰的瓷器。

　　隨著釉料化學(xué)成分分離技術(shù)的提高，在唐朝已能燒制白瓷。這時(shí)的邢窯白瓷已能和越窯青瓷齊名。宋代(公元960～1279年)是中國陶瓷業(yè)發(fā)展達(dá)到鼎盛的時(shí)期。著名的官窯有：汝(窯)、定(窯)、官(窯)、哥(窯)、鈞(窯)五大名窯。還形成了六大窯系：定窯系，耀州窯系，鈞窯系，磁州窯系，龍泉窯系，景德鎮(zhèn)窯系。值得慶幸的是在這些窯系中有耀州、磁州、龍泉和景德鎮(zhèn)等民窯窯系，這是宋朝商品經(jīng)濟(jì)高度發(fā)展的結(jié)果。官窯產(chǎn)品專供宮廷享受，精益求精，不計(jì)成本，藝術(shù)風(fēng)格上清雅、華貴；民窯生產(chǎn)的是商品，供百姓生活之需，不免有幾分粗糙，在藝術(shù)風(fēng)格上粗獷、豪放。正是這兩類瓷品構(gòu)成了中國瓷的兩大特色，相互補(bǔ)充。

　　這一時(shí)期成熟的青花瓷(始燒于唐，成熟于宋)，發(fā)展到‘明朝，有著名的永(樂)宣(德)青花，嘉靖青花，到清朝有康熙青花，至今長盛不衰。宋朝出現(xiàn)的鈞(窯)紅(瓷)，當(dāng)代就名貴一時(shí)。后來發(fā)展成為純正紅釉，有明朝永、宣年間的寶石紅(又稱霽紅)，清朝的郎窯紅、豇豆紅(流人歐洲叫桃花紅)，名噪中外。

　　宋朝有“斗茶”之風(fēng)，始燒于東漢的黑瓷因其適于作斗茶茶具，也發(fā)展達(dá)到了鼎盛。著名的有永和窯的玳瑁盞、鷓鴣盞，建陽窯的油滴盞、免毫盞和浙江的天目瓷等。始燒于唐的彩瓷也得到很大的發(fā)展，著名的有明代的成化斗彩。

　　陶和瓷的重要區(qū)別之一是坯體的孔隙度，即吸水率。它取決于原料和燒結(jié)溫度。它們之間有一個(gè)過渡產(chǎn)品，叫炻器。炻器的著名代表是紫砂。紫砂是一類細(xì)炻，始燒于宋，成熟于明。隨著中國茶文化的盛行，紫砂成為了一類重要的實(shí)用品和工藝品。最為名貴的是明朝的供春和清朝的時(shí)大彬兩位名聲斐然大師所制作的茶具。
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